根據起因不同，木材顏色會有兩種，一種是化學變色，包括鞣質變色和氧化變色，以及木材的化學變色：木材在很多種情況下都有變化。它的水分含量越高，或者長期暴露在潮濕空氣中就會發生變色，這不是由木材的真菌感染所致，而是由木材中的某些成分發生化學反應所致，這就叫化學變色，化學變色的特點是顏色深淺，顏色更均勻一致。

熏蒸實木木箱原木鋸材和已制成的出口木箱均有變色危險。伐木后，原木端頭和不完整樹皮下易發生變色。木材加工后，鋸材(板材、方材)在貯存、加工過程中，還會發生青變、褐變、霉變等。

木制單寧、色素、生物堿、糖、酚等有機化合物的氧化縮合反應，其中以酚類物質的氧化為主。酚具有苯環結構，容易被氧化，這是造成化學變色的原因。苯酚在被氧化之前是無色的，有一些是可以溶解的，氧化產生不溶于水的縮合物，顏色是紅色，紅棕色，棕色，所以化學變色也叫做氧化變色。